美國西德州中級原油2018年的期貨價格超越每桶50美元門檻，
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，油價已經足以使頁岩油業者未來兩個月維持穩定生產。但如果油價繼續上漲，
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，業者幾乎確定將再度增產。頁岩油生產一向對西德州油價的變動高度敏感，
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，業者尤其是靠期貨價格來進行避險操作，
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，以降低營運風險。2016年2月到2017年元月間期貨價格逐步上漲，
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，因而鼓勵業者增加油井鑽探數量以提高產量。例如油井數從2016年5月起回升，
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，產油量則從10月起增加。油井數量增減與油價漲跌之間，
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，通常有16到20周的時間落後，而產量增減又比油井增減再落後5到6個月。今年元月時鑽井數量迅速增加，意味產量也將大增，使油價承受壓力。美國能源資訊局（EIA）預測，2017年美國原油與凝結油平均日產量比去年增加50萬桶，2018年將再增加近100萬桶。於是原油期貨價格開始下跌，西德州2018年平均期貨油價由元月時的57美元，跌到6月時的45美元，這也使頁岩石油業者縮減鑽探活動。鑽井數7月持平，8月開始減少，便是針對今年初油價下跌做出滯後反應。業者8月公布的第2季財報顯示，多家頁岩油業者宣布縮減下半年資本支出及鑽井計畫。外界普遍認為業者擔心原油生產過剩及油價下跌，因而急踩煞車。然而從6月底、7月起，油價又再回升，顯示市場對生產過剩的憂慮正在減退。美國頁岩石油業者的油價「損益兩平點」平均在每桶50美元左右，且已證明這是業者增產與減產的分界線。大陸資源公司執行長哈姆便表示，油價須在50美元以上，才能維持營運。最近2018年各月份期貨的平均價格已超越50美元，目前約51美元，是5月來高點；期貨價格上升使頁岩石油生產者能夠將明年的產量先行鎖定售價，以保證能夠獲利。因此油價的下一步動向將相當關鍵。如果西德州油價期貨能維持目前水準，頁岩石油鑽井數應可持穩，並支持明年美國產油量溫和增加；若繼續上漲，業者便可能為2018年制定更積極的增產計畫。（作者John Kemp是路透專欄作家／編譯任中原），