天主教教宗本篤十六世以「年邁及健康因素」為由，
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，突然宣布將在二月底辭去教宗（羅馬主教、聖伯多祿繼承人）一職；由於現任教宗似乎仍顯精神奕奕，
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，身體亦無微恙徵兆。因此消息傳來，
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，各界同感意外與驚訝；然而，
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，教宗的「閃辭」決定，
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，也許可樹立新的典範，
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，但也可能對未來普世天主教會的發展，帶來利弊參半的影響。
很多人都在問，教宗不是「終身制」嗎？研究顯示，在教會歷史上辭職的教宗可能多達十位（包括：克勉一世、彭謙、才林、本篤五世、本篤九世、雷定五世、國瑞十二世等等），但因為距離最近一位辭職的教宗國瑞十二世（一四一五年辭職），已相隔將近六個世紀之久，也因此使得許多人幾乎已經忘記教宗可以辭職；事實上，在一九八三年教宗若望保祿二世頒布的《教會法》第三三二條第二項中，也清楚規定：「教宗如辭職，其辭職得自由為之，且應適當表明，始能生效，但不需要任何人接受。」此即現任教宗為何發表公開辭職聲明並強調出於自由意願之故。
理論上，無論健康與否，一位教宗都將持續在位，除非死亡或辭職；然而，允許教宗透過辭職卸任，卻可能潛在一種弊端，亦即，教宗可能會因為其他「非年齡或健康因素」而「被迫」辭職（無論是外力干預因素、內部派系鬥爭或其他政治壓力考量等等）。事實上，歷史上幾乎每位辭職卸任的教宗，背後都牽扯複雜的政治權力糾葛（例如國瑞十二世辭職的背景，就是歷史上有名的「宗座分裂」爭議，而他也因辭職的舉動，而被詩人但丁放在《神曲》中的地獄）。正因如此，雖然不乏前例，但後世教宗仍然對於辭職一途，抱持比較保守和謹慎的態度，深怕惡例一開，反而使得教宗成為各方野心人士覬覦的職位。
但另一方面，儘管《教會法》第三三五條也有規定教宗無法視事的情況，但若一位教宗陷入長年昏迷（特別是今日醫療延長壽命的能力很強），又沒有清楚委任職權，則在現今天主教會缺乏「強迫去職」的設計之下，這種尷尬的情況，就很可能為教會治理帶來空前的制度性危機（前任教宗若望保祿二世在晚年阿茲海默症的病況發展，便曾引發類似的擔憂）。就此而言，教宗提早提前主動去職的作法，也不失為一個權宜之舉。甚至，也不能排除在未來教會的發展中，形成一種高齡教宗主動辭職的新典範。
本篤十六世卸任之後，教會正式進入「空位期間」，將根據《主的普世羊群》（Universi Dominici Gregis）相關規定，進行新任教宗選舉。本篤十六世在辭職公開信中表示，他將繼續服務教會，獻身祈禱生活；但無論如何，身為著名神學家的本篤十六世，將如何與新任教宗互動與合作，勢將牽動未來普世天主教會的發展。畢竟，已經有六百年沒有出現這種情況了！，