中國大陸在美國總統川普訪問北京後，
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，派出部長級特使宋濤以國家主席習近平特使身分，
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，訂17日訪問北韓。中國共產黨中央委員會對外聯絡部部長宋濤，
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，將是兩年來首位訪問平壤的大陸部長級官員。專家認為，
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，宋濤此行很重要，
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，但與川普訪華時的發言無關，
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，僅為兩黨間在黨大會等重要活動後例行交流。習近平上台以來，中共與北韓關係若即若離，兩國領袖不但未互訪，宋濤更批評這是兩國溝通問題。宋濤前年接任中聯部部長，僅於去年5月會晤北韓勞動黨代表團團長李洙墉， 當時北韓訪華的主要任務是向中共通報關於勞動黨七大情況。北韓去年1月就牡丹峰樂團臨時取消在華演出道歉後，一度傳出宋濤訪問北韓會見北韓領導人金正恩的消息，但因北韓當時進行核試，中方取消宋濤訪問行程。相較於中共18大時，中方派中央政治局委員、全國人大常委會副委員兼秘書長李建國出訪北韓，此次僅派中央委員，規格大幅降低。吉林大學兩韓研究中心研究員郭睿說：「雙方代表選定層級，在特定時間互訪是傳統，無關川普訪華。」宋濤此行「顯示中國樂見雙方友善關係持續發展。朝鮮半島情勢快速朝令人憂心的方向發展，兩黨仍維持正常交流，這對穩定雙邊關係與半島情勢來說至關重要。」南韓延世大學兩韓專家戴洛里教授說，宋濤此行為黨間交流，而非兩國政府間活動，顯示雙方試圖強化關係。宋濤以習特使身分出訪，顯示習個人努力推動開啟更高層次的管道。，